Nata a Manhattan nel 1939 da dei genitori che lei definisce di tipo bohemien: la madre disegnatrice di tessuti, il padre animatore per la Terry Toons ed illustratore di libri per l'infanzia. Vista la tradizione familiare si era pensato che avesse anche lei tendenze creative ed era stata indirizzata verso studi d'arte. Lei, in ogni caso, ha preferito interessarsi di storia economica e si è laureata in questa disciplina intendendo poi proseguire gli studi in un Programma di Studi Africani alla Columbia. La cosa non si è realizzata in quanto l'iscrizione ai Corpi di Pace l'ha portata per due anni in Nigeria.
Di ritorno ha insegnato e quindi è passata alla Division of Community Mental Health.
Dal 1969, un anno dopo il matrimonio, ha iniziato a scrivere a tempo pieno.